Los opositores a la mina de titanio cerca de Okefenokee se centran en las calificaciones de la empresa minera

Jul 07, 2023

ATLANTA – Quienes se oponen a una propuesta para extraer titanio cerca del pantano de Okefenokee han concentrado durante mucho tiempo su fuego principalmente en la degradación ambiental que causaría en el pantano de aguas negras más grande de América del Norte.

Ahora, también están construyendo un caso contra la mina basado en lo que dicen es la alarmante falta de calificaciones de Twin Pines Minerals (TPM), con sede en Alabama, para llevar a cabo el plan.

"El abrumador consenso científico de que el proyecto de TPM dañará el Okefenokee debería ser suficiente para convencer [a la División de Protección Ambiental de Georgia] de denegar la solicitud de permiso para este peligroso plan", dijo Josh Marks, un abogado ambientalista que lideró una exitosa lucha contra una mina. DuPont intentó abrir cerca del pantano durante la década de 1990 y encabeza la oposición al plan Twin Pines.

"Pero cuando se agrega el hecho de que TPM no tiene experiencia alguna en la construcción de minas de arena de titanio... surge la pregunta de por qué el Gobernador [Brian] Kemp y el EPD continúan entreteniendo esta farsa".

"La empresa y sus dirigentes tienen un largo historial de incumplimiento y daño ambiental", añadió Bill Sapp, abogado principal del Southern Environmental Law Center y presidente de Okefenokee Protection Alliance. "Twin Pines ha fracasado consistentemente una y otra vez durante los últimos cuatro años en demostrar que sus operaciones mineras propuestas no dañarán el pantano de Okefenokee, y no creemos que la compañía alguna vez pueda hacerlo".

Twin Pines Minerals está buscando permisos estatales para extraer óxido de titanio a lo largo de Trail Ridge, cerca del pantano. La propuesta generó más de 100.000 comentarios en oposición durante un reciente período de comentarios públicos de 60 días.

Los opositores han presentado proyectos de ley bipartidistas durante cada una de las dos últimas sesiones de la Asamblea General para prohibir la minería a cielo abierto a lo largo de Trail Ridge, solo para ver que ninguno de ellos llega al pleno de ninguna de las cámaras legislativas. La legislación de este año atrajo como copatrocinadores a 94 de los 180 miembros de la Cámara de Representantes del estado.

Los críticos de la mina dicen que reduciría el nivel del agua en Okefenokee, lo que tendría consecuencias devastadoras, desde la contaminación del pantano hasta la exposición de turba, haciendo el área más susceptible a los incendios forestales.

Más allá del impacto ambiental, los oponentes del proyecto ahora citan la falta de experiencia de Twin Pines en minería, que, según dicen, se limita al carbón.

También alegan la propiedad y gestión conjunta de Twin Pines con Georgia Renewable Power LLC, otra empresa de Alabama que llamó la atención de la Asamblea General hace varios años por quemar durmientes de ferrocarril tratados con creosota en dos plantas de biomasa en el noreste de Georgia. La creosota se ha relacionado con problemas respiratorios y algunas formas de cáncer.

La legislatura aprobó un proyecto de ley en 2020 que prohibía la práctica y Georgia Renewable Power se enfrenta a una demanda por molestias presentada por 30 familias de los condados de Madison y Franklin.

El presidente de Twin Pines, Steve Ingle, se negó a responder a las acusaciones sobre la afiliación de su empresa con Georgia Renewable Power. Pero defendió sus calificaciones para extraer titanio.

"Soy un ingeniero de minas profesional registrado con más de 40 años de experiencia en la extracción de una amplia gama de minerales, incluido el titanio", escribió Ingle en un correo electrónico a Capitol Beat. "Nuestro equipo directivo superior tiene más de 200 años de experiencia. Estamos en el mercado del titanio desde 2015".

Si bien se espera que los críticos legislativos de la mina sigan impulsando su proyecto de ley que prohíbe la minería de titanio el próximo año, se enfrentan a un oponente que ejerce una gran influencia bajo el Gold Dome. Ingle contribuyó con 18.750 dólares a las campañas de los legisladores estatales republicanos y del vicegobernador republicano Burt Jones el año pasado, mientras que Twin Pines donó 5.750 dólares, según el sitio web de vigilancia de las finanzas de campaña OpenSecrets.

La empresa también cuenta con una amplia lista de cabilderos experimentados y respetados.

Mientras tanto, la EPD continúa revisando un borrador del Plan de Uso de Tierras Mineras que Twin Pines presentó en enero. Si la agencia estatal aprueba el plan, se activaría un segundo período de comentarios públicos antes de que el proyecto pueda continuar.